旅鼠是具有狂野声誉的小动物。在17世纪，自然主义者被挪威旅鼠的习惯所困扰，突然大量出现，似乎无处不在，得出的结论是，这些动物在天空中自发产生，然后像雨一样落到地上。（平凡的事实是，他们在群中迁移。）有些人还认为，如果他们变得充满愤怒，旅鼠会爆炸。这也是一个神话，当然 – 旅鼠确实是较为暴躁的啮齿动物之一，但他们大多将其愤怒与其他旅鼠联系起来。人们可能在看到迁移后留下的挑选的旅鼠尸体后，想出了爆破旅鼠的概念。
但是有一个顽固的神话：每隔几年，成群的旅鼠就会从海边的悬崖上跳下来大规模自杀。据说，本能驱使他们在人口变得不可持续的时候自杀。
旅鼠不会自杀。然而，这个特殊的神话是基于一些实际的旅游行为。旅鼠每三到四年会有大量的人口繁荣。当一个地区的旅鼠集中度过高时，一大群人会开始寻找新家。旅鼠可以游泳，所以如果他们到达水障碍，如河流或湖泊，他们可能会试图穿过它。不可避免地，有几个人被淹死了。但这不是自杀。
那么为什么广泛相信大规模自杀的神话呢？首先，它为人类行为提供了一个不可抗拒的隐喻。盲目跟随人群的人 – 甚至可能是灾难 – 被称为旅鼠。在过去的一个世纪里，这个神话被用来表达现代的焦虑，即如何通过诸如政治运动或消费文化等大众现象淹没和摧毁个性。
但神话持续的最大原因是什么？蓄意欺诈。对于1958年的迪士尼自然电影“ 白色荒野”来说，电影制作人渴望获得戏剧性的镜头，在电影滚动的同时，将几十个旅鼠从悬崖上推下来。当时他们似乎对自然的残酷表现出令人震惊的图像，以及他们实际表现出的人类残酷情绪令人震惊的图像 – 让几代电影观众相信这些小型啮齿动物事实上具有一种奇怪的本能毁灭自己。
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