命名风暴的做法历史悠久。在20世纪之前，着名的热带气旋（也称为台风或飓风，取决于地理位置）通常在它们发生的时间或它们发生的位置被识别。因此，1565年的圣马特奥飓风，通过摧毁法国舰队攻击圣奥古斯丁的西班牙定居点，帮助法国控制佛罗里达州的命运 – 得名，因为它于9月22日登陆，当天在圣马太的盛宴之后。与此同时，飓风在1900年摧毁了德克萨斯州的加尔维斯顿，造成6,000-12,000人死亡，被人们记住是伟大的加尔维斯顿飓风。
给风暴个人名字的做法似乎起源于澳大利亚气象学家克莱门特·拉格（Clement Wragge），他在19世纪90年代通过在女性，神话人物和他不喜欢的政治家之后命名风暴来娱乐自己。在第二次世界大战期间使用个人名字的现代系统，当气象学家开始使用女性的名字 – 通常是妻子或女朋友的名字 – 而不是基于纬度和经度的繁琐的名称。简短而快速地理解，如果在给定区域中存在多个风暴，则名称更容易通过无线电传输并且更容易保持直线。该系统于1953年正式成立，当时是国家气象局汇总了一个按字母顺序排列的女性名字，用于大西洋盆地的风暴。男性名字在1979年被列入名单，当时女性团体指出仅使用女性名字的性别歧视。
那今天如何挑选名字？世界气象组织的一个特别委员会保留了用于热带气旋的名单。名单上的名字必须简短，与其文化和地理区域相关，以便人们容易记住。对于大西洋盆地，有六个按字母顺序排列的列表，每个列表包含21个名称，列表每年循环一次。因此，很可能，例如，2018年名单上的许多名称，从Alberto，Beryl，Chris，Debby和Ernesto开始，将在2024年重现。字母Q，U，X，Y和Z未使用，因为没有足够的可用名称。如果有超过21个命名风暴，则使用希腊字母。对于西太平洋/南中国海流域，这里有更多种语言，名单上的名字由该地区的国家提供。因此，一个列表从Nakri（柬埔寨），Fengshen（中国），Kalmaegi（朝鲜）和Fung-wong（香港）开始。如果飓风或台风特别具有破坏性，该名称将从名单中退出。最近退休的一些名字是Katrina（2005），Sandy（2012）和Haiyan（2013）。
