尽管误导媒体报道暗示鲨鱼袭击正在上升，但对人类的这种攻击非常罕见，甚至更少是致命的。虽然数量的记录鲨鱼袭击事件在最近几年有所增加，该比率人均没有。我们的物种正在经历大规模的人口爆炸，因此有更多的人在水中消磨时间，特别是随着水上娱乐机会的扩大，因此我们更多的人面临着遭遇软骨鱼类的风险。我们也正在开发更有效的记录和编目这些遭遇的方法，这些方法可能在过去报道不足 – 而且，也许最重要的是，我们正在更加了解为什么鲨鱼的闯入，因为它们不常见，发生在第一位。
直到最近，过度简化的流行智慧将鲨鱼袭击人类归咎于错误的喂食尝试。也就是说，我们认为鲨鱼从人类身上咬了一两口，因为它们看起来像食物，而且在大多数情况下，它们认为它们不是，有时候对于那些受影响的人来说是致命的。事实证明，这并非完全不准确。然而，在对鲨鱼行为进行深入研究之后，出现了一系列其他因素导致鲨鱼袭击。冲浪者的形象，悬挂在他们的木板上的手臂，被鲨鱼从下面看作是海豹，这在很大程度上被抛弃了。鲨鱼的视力非常强大，不太可能将冲浪者误认为是海豹。然而，在浑浊的水域中，人类不稳定的运动以及皮肤和服装之间的对比可能会混淆鲨鱼。据认为，特别是在靠近岸边的较浅水域，较小的物种，如黑鳍鱼和旋转鲨鱼可能会以较小的鱼群为食，很多鲨鱼遇到的只是简单的混乱。这条鲨鱼硬连线，可以捕捉任何看起来像晃动的鱼一样的东西 – 比如一个黝黑的顶部和较浅的底部的脚 – 可能会在一个拥挤的海滩的混乱冲浪中不小心咬人。在大多数情况下，这些类型的遭遇包括一口咬，然后鲨鱼逃离。
但是，如果鲨鱼不将它们视为食物，为什么冲浪者和其他深水游泳者会受到攻击呢？在大白鲨的情况下，它与公牛和虎鲨一起是已知的最大和最危险的物种攻击人类，有幸来自袭击幸存者的证据表明鲨鱼可能只是在调查他们认为的在水中是异物。当然，大多数攻击都不像白鲨在密封情绪时采用的壮观的狩猎技术。当pinniped在菜单上，白鲨将以极快的速度从下面接近，经常突破表面并将动物撞到空中然后进入饲料。相比之下，与人类的大多数遭遇都不那么具有爆发性。事实上，一个冲浪者甚至没有注意到鲨鱼，直到它啃到他的冲浪板上。那是对的：蚕食。不吞食。即使是致命的袭击也经常导致鲨鱼在一两次叮咬后离开，对消费不幸的游泳者不感兴趣。
考虑到这些生物能够攻击的力量，已经提出了另一种解释：鲨鱼只是好奇，并且，因为它们是大多数海洋生态系统中的主要捕食者，所以它们并不害怕。他们的嘴也起到精细调节的感觉器官的作用，导致鲨鱼“唠叨”不熟悉的物体，作为检查它们和确定其可能的食物价值的手段。（他们的牙龈和略微移动的牙齿是如此敏感，以至于人们已经提出他们可以测量潜在猎物的可能脂肪含量。人类远远低于海豹和海狮的脂肪BMI。）所以，最糟糕的是，这样的鲨鱼积极评估是否值得吃人类，而不是真正想吃一个人，这可能会导致邂逅。区别是一个重要的区别：鲨鱼在这种攻击中没有犯“错误”。他们表现出有目的，目标驱动的行为（可能会或可能不会对人类的好奇心造成破坏性后果）。
另一个可能起作用的因素是鲨鱼属地。虽然它们不一定具有陆地掠食者所具有的领土，但鲨鱼之间存在明显的支配地位。系统很简单：最大的鲨鱼是最好的狩猎点。小鲨鱼的入侵令人不悦，如果有必要，入侵者会被驱逐，暴力。一些鲨鱼遭遇可能是因为鲨鱼天生的本能来捍卫其食物来源对抗所有人。
无论鲨鱼袭击的最终原因是什么，我们对它们的威胁远大于对我们的威胁。我们已经摧毁了他们的人口，每年约有1亿人是故意和兼捕的。
