新闻界对气候变化和全球变暖政治的混淆是假设天气和气候在某种程度上可以互换。这两个术语彼此混淆，大概是因为相同的元素（太阳辐射，温度，湿度，风速和风向，降水等）使它们成为现实，但故事还有更多。天气和气候的主要区别在于持续时间。天气和气候相互关联的方式与棒球比赛中的局比与整场比赛的方式大致相同。
天气是一个地方大气中一系列条件的有限时间段 – 例如全天，晚上或白天的任何特定时间。当你的当地气象学家说，今天将部分晴天和80⁰F，每小时10英里西南风和高湿度，他或她正在谈论某一天某些部分的天气状况。然而，气候描述了长时间内大气的平均状况，例如跨越30年或更长的跨度，对于给定的位置。此外，地球表面上的单个点，邻里，城镇或城市的天气条件每小时甚至每时每刻都在变化。另一方面，气候条件的波动性要小得多，它们通常用于描述更大的区域 – 例如国家的一部分，整个国家，甚至国家集团。
地球的一部分与另一部分的气候条件也不同。我们知道，非洲的撒哈拉沙漠的气候比南美的亚马逊河流域和阿拉斯加的岩石海岸更加炎热和干燥。塑造世界上每个地区的大气条件的力量是截然不同的。在撒哈拉沙漠，高压与其热带位置相结合，可以让更多的太阳辐射到达地面并全年加热。相比之下，阿拉斯加太平洋沿岸的条件受该地区与海洋的接近，其亚北极地区，夏季和冬季之间白天的数量差异以及附近流动的温暖洋流的影响。
由于天气总是在变化，人们很容易理解为什么将天气与气候等同起来的人可能不会将气候变化问题视为重要问题。然而，当气候变化甚至略有变化时，后果可能比恶劣天气的下午严重得多。在野外，已经进化以适应一组气候条件的专门植物和动物面临着突然被推入不适合它们的条件的挑战。在人类领域，曾经可预测的气候条件变得更加不稳定，并且由于意外洪水，干旱或不合时宜的寒冷影响的影响，作物产量下降。
