中国的航天工程又出现了新的动向。5月5日，中国新一代载人飞船实验船在海南文昌发射升空，这意味着中国载人航天工程「第三步」的任务正式开启。这不仅是推动中国的载人航天工程向前迈步，更是载人航天工程有望跻身世界前端的重要标志。
「五花八门」的载人航天计划
载人航天是航天产业中重大的科技工程之一，也是衡量一个国家综合国力的关键因素。所以，除了中国之外，世界上不少国家都在积极投入这项工程的研究。事实上，美国、苏联早在20世纪60年代初已在载人航天的工程上有所成就，可以说是这一工程项目的先行者。
从公开的资料显示，苏联在1961年4月12日发射了东方一号载人飞船，完成了人类首次载人航天任务。苏联的宇航员尤里·加加林（Yuri Alekseyevich Gagarin）也因此成为第一个进入外层空间的人，亦是第一个进入地球轨道的人。
苏联解体之后，俄罗斯继续推进这一工程研发。1996年9月26日，俄罗斯的「亚特兰蒂斯」号航天飞机将一名在「和平」号空间站上生活188天的女航天员露西德（Shannon Lucid）带回地面。之后1998年11月20日，俄罗斯用「质子」K火箭将国际空间站的第一个部件——「曙光」号多功能舱送入太空，拉开了建造国际空间站（国际空间站是由美国和俄罗斯牵头、欧洲11国、日本、加拿大和巴西共16个国家建造的）的序幕。目前，俄罗斯的载人航天的项目依旧在继续推进，是中国之外，另一个拥有载人航天项目的政府。
而美国的载人航天工程计划也是在60年代就有所成果。同样是在1961年，美国航天员亚林·B·谢泼德5月5日驾驶着美国「水星」MR3飞船完成了人类首次载人亚轨道飞行，美国因此成为继苏联之后世界上第二个具有载人航天能力的国家。
之后的60年里，美国的载人航天工程不断发展，甚至在民间得到了推广。2001年4月28日，世界上首位太空游客、美国富翁蒂托（Dennis Anthony Tito）乘「联盟」TM32号飞船从哈萨克斯坦拜科努尔航天发射场出发，到国际空间站上旅游观光了8天，于5月6日返回地面。
除了美俄，不少国家和地区在载人航天项目上也有所计划。例如由欧洲19个国家组成的欧洲空间局（ESA）在2020年确认了载人航天工程的概念；印度首次载人航天计划将被制定在2021年执行；伊朗同样是定在2021年执行载人航天计划；日本则是计划在2025年执行。
挑战老牌实力者谁是载人航天的黑马
从上文可知，各国都在积极推进各自的载人航天工程计划。但就计划的完成度而言，美国和俄罗斯无疑是载人航天工程的「老牌」实力者。主要还是因为两国在研发载人航天上起步较早，有着他国难以睥睨的雄厚基础和实力。
值得注意的是，即便美俄在载人航空工程上有着较大的优势，但中国近20年来在载人航天工程上的出色表现，让其成为了这场航天竞赛中的黑马。
中国的载人航天工程起步较晚。中国共产党是在1992年才提出「三步走」的发展战略。即发射载人飞船，建成初步配套的试验性载人飞船工程，开展空间应用实验；突破航天员出舱活动技术、空间飞行器的交会对接技术，发射空间实验室，解决有一定规模的、短期有人照料的空间应用问题；建造空间站，解决有较大规模的、长期有人照料的空间应用问题。
虽然中国载人航天工程起步较晚，但发展却十分迅速，仅用了11年的时间便成功实现了载人航天工程的第一步。2003年10月15日，中国的神舟五号载人飞船将航天员杨利伟成功送入太空，飞行21小时，成为了继苏联和美国之后，第三个有能力独自将人送上太空的国家。
5年之后，中国再接再厉实现了第二步的目标。2008年9月25日，中国将载有三名宇航员的神舟七号送入太空，其中一名宇航员成功完成了出舱的任务，令中国成为第三个有能力把太空人送上太空，并进行太空漫步的国家。
如今，中国新一代载人飞船的发射，这意味着中国在经历12年的研发后，成功迈进了该国制定的第三步战略目标，也是该国载人航空技术处在世界前列的又一标志。
然而，中国目前的载人航天技术与美国、俄罗斯相比还存在一定的距离，尤其是与美国。虽然美国所有的航天飞机已于2011年退役，政府并不拥有载人航天项目，但美国研制载人飞船的脚步并没有停下，依旧处于世界前端。美国航天局（NASA）于2011开始转型，从制造飞船的「主角」变为了支持者，大力扶持本国太空快递公司进行航天工程的研发，譬如波音和SpaceX。
据公开资料显示，NASA分别向上述两家公司持续投入了48.2亿美元、31.4亿美元，用于开发新一代的商业载人飞船，其成果也较为显著。波音开发的星际飞船（Starliner），以及SpaceX研发的龙飞船2号和逐梦者太空飞机都拥有着世界载人飞船的最先进的技术。
中国是否能在实现攻坚战建设之后成为美国、俄罗斯之后的世界上第三个航天大国，实现人类的第二次登月梦想，我们还将拭目以待。
撰文：徐秋梦
