文/陈根
癌细胞比健康的细胞更容易受到热的影响——一旦温度达到42摄氏度，癌细胞就会缓慢死亡（凋亡），而健康的细胞则能够承受高达45摄氏度的温度。
为了将这一知识转化为有效的临床治疗方法，科学家们开发了一种方法，只选择性地加热目标癌细胞。该技术被称为磁热疗法，涉及将磁性颗粒输送到肿瘤部位，然后使用交变磁场选择性地加热并杀死特定的癌细胞，而不伤害周围的健康组织。
几十年来，纳米粒子诱导热疗被认为是一种很有前途的癌症治疗方法。由于纳米颗粒的局部加热能力和给药潜力，使得其在临床上的应用具有多样化的可能性，因此各种纳米颗粒也应运而生。然而，目前，只有少数被转化为临床阶段。
显然，医学上仍未充分探索的纳米颗粒，这也鼓励了研究人员对于纳米粒子诱导热疗的生物医学探索。其中，一些研究人员正在努力优化这些纳米粒子，使其更加高效和有效。
近日，伦敦大学学院研究人员领导的一项新研究就着手量化磁高热与传统化疗相结合的协同效应。结果表明，将传统的化疗与使用磁性纳米颗粒“加热”肿瘤细胞的实验性疗法相结合，可以显著提高两种疗法的疗效。
当纳米颗粒在癌细胞外散热时，化疗效果会增强（这是一种更容易传递的治疗方式）。然而，只有当氧化铁纳米颗粒被内化或紧密地沉积在癌细胞表面时，这种效应才会在低温下发生。
纳米颗粒还有一层聚合物涂层，防止化疗药物渗入健康组织。这种涂层对温度和pH值敏感，设计用于在温度升高时释放药物，纳米颗粒被内化到称为“溶酶体”的细胞内的微小口袋中，溶酶体的pH值低于细胞培养基的其他部分。这种细胞内给药对小鼠前列腺癌细胞特别有效，显示出优越的协同细胞死亡效应，尤其是当温度达到42℃时。
此外，研究人员还表示，由于交变磁场可以产生热量，药物的释放可以高度局限于癌细胞，有可能减少副作用。尽管其研究结果仍待进一步的证实，但这无疑许诺了再一治疗癌症的前景。
