基因改造番茄，维生素D含量大大提升

文|陈根

维生素D，又被称为阳光维生素，其最重要的功能就是保持人体骨钙的平衡。它主要通过增强小肠对钙的吸收，调整甲状旁腺激素来维持血钙和血磷浓度从而维护正常骨量。

在儿童时期，缺乏维生素D可能导致佝偻病；在成年时期不仅容易导致骨软化症，还与骨密度降低、骨质疏松、甚至骨折有关。然而，根据《新英格兰医学杂志》显示，目前全球维生素D摄入不足的人数高达10亿人。

通常情况下，获取维生素D的主要途径是阳光照射和食物摄取。人类皮肤中有一种7-脱氢胆固醇，它经过紫外线中UVB的照射后可以转化为具有生物活性的维生素D。但是这种方式存在一定风险，因为紫外线暴露时间过长与皮肤癌发病率升高密切相关。

另一种补充方法就是从食物中获取。近日，研究人员就带来了全新可提供维生素D的番茄。他们利用 CRISPR-Cas9基因编辑技术，将番茄中某一还原酶的编码基因进行了敲除，让番茄的7-DHC水平大大提升。

具体来说，植物本身就具有提供维生素D的潜力，比如平时种植的蔬果植株，它们的绿叶和未成熟的果实中含有7-DHC。但随着果实成熟，7-DHC没有变成维生素D，而是变成胆固醇，“罪魁祸首”正是植物中的7-DHC还原酶。

而利用CRISPR-Cas9基因编辑技术，可以有效将番茄中这一还原酶的编码基因进行敲除，使番茄中的7-DHC水平大大提升，进而通过照射UV-B使7-DHC转化为维生素D。研究显示，这样改造过的番茄维生素D含量相当于2个中等大小鸡蛋，或者28克金枪鱼中水平。

从目前的实验结果来看，该番茄发育时间和成熟产量与正常的番茄相差无几，但如何让这些番茄在长期储存下还能保持维生素D的稳定性，需要进一步研究。希望在不久的将来，就能实现吃两个番茄轻轻松松解决维生素D不足问题。