文/陈根
癌症一直是人类健康生命的克星。长久以来，科学家们一直在为有效的癌症治疗做着不懈的努力。其中首要攻关的问题，便是如何尽可能早地发现癌变细胞，争取实现早干预早治疗。而现实情况却是，许多人都是到了癌症晚期才检测出病症，往往错过了治疗的最佳时机，从而大大降低了癌症治疗和缓解的可能性。
为了最大限度地改变癌症检测的困局，美国初创医疗技术公司Ezra经过多年的研发和训练，终于在日前正式宣布：其开发的人工智能平台Ezra Flash获得美国FDA批准，可用于脑部成像。
Ezra公司由Emi Gal创立于2018年，专注于研发利用人工智能技术提高癌症筛查的效率和质量。 目前，该公司已经提供了多种产品和服务，包括全身核磁共振扫描仪（MRI）扫描、前列腺MRI扫描、肺部CT扫描等；相应的AI平台有Ezra Flash、Ezra Prostate、Ezra Reporter等；以及由此来提升MRI图像的质量、辅助放射科医生分析图像、生成易于理解的放射学报告等。
在Ezra Flash研发的过程中，Ezra使用其专有的纵向MRI数据集来训练AI，该数据集包括数十万张患者和健康受试者的MRI图像。 Ezra还训练AI评估哪些元素对于生成完整和准确的图像是必不可少的，这使得Ezra能够在高速MRI扫描中提高图像质量。这些扫描已经达到了当前护理标准的极限 。
目前，Ezra所利用的AI技术在癌症筛查过程的三个关键环节中发挥作用，即成像、分析和报告。 其中，Ezra Flash人工智能可以提高MRI图像的质量；Ezra Prostate可以辅助放射科医生分析前列腺MRI图像；Ezra Reporter可以生成易于理解的放射学报告的翻译，帮助医务人员向患者传达筛查结果。
在Ezra Flash的帮助下，放射科医生能够在不影响图像质量的前提下，以比以往快得多的速度获取磁共振成像。“全身MRI扫描原先需要一个小时，现在借助AI技术，已经可以压缩到30分钟；而我们的终极目标，是将MRI时间缩短到15分种。”Ezra的创始人兼公司首席执行官Emi Gal表示，“据美国癌症协会预测，2023年美国将有190万人被诊断出患有癌症。 新的AI技术通过提高质量并缩短扫描时间，已经将全身MRI的成本降低了30%。 ”
截至目前，“我们已经使用我们的核磁共振扫描仪检查了近5000人，帮助13%的测试者发现了可能的癌症。”Gal表示，Ezra生产的机器目前还只在美国拉斯维加斯、洛杉矶、迈阿密、纽约和旧金山的特定场所使用，希望在不久的将来能进一步扩大使用范围。
“Ezra Flash获得FDA批准则是一个重要的里程碑——标志着医学成像使用方式的重大变化。”纽约大学放射科创新主任兼先进成像创新与研究中心主任Daniel Sodickson博士表示：随着时间推移，成像速度逐渐增加将为患者和医生带来无数好处。 更可喜的是，Ezra将MRI作为一种早期检测癌症的工具，用于在出现症状之前进行筛查——这种主动监测的安全网以前只针对某些具有明确风险因素的患者开放。
