文/陈根
黏液，即一种黏稠的不易流动的水凝胶。人体黏液则包括唾液、鼻涕、泪液和消化道黏液等。不难理解，粘液对很多人来说可能非常恶心，但事实上，粘液却在人类健康中却扮演着重要的角色，尤其是在管理“好”和“坏”细菌的时候，而这又与粘液中的粘蛋白有紧密的联系。
不同黏液中的黏蛋白长相相似：一个蛋白质骨架和一些像树枝一样长在骨架上的多糖分子。根据多糖分子的不同，黏液被分为两类，一种是分泌黏液，即眼泪、鼻涕等，它们起润滑、清洁的作用；另一种是附着黏液，常指消化道细胞分泌的黏液，很少排出体外，人们看不到它们，但它们却有着不可思议的作用。
要知道，人体肠道中生活着数万亿微生物，这些肠道微生物对人体健康至关重要。但也需要生活在人体内的微生物“听从指挥”，否则将会反过来影响人们的健康。黏液正是负责管理这些微生物的重要存在。
黏液养育着肠道菌群，肠道菌群则释放一些代谢物质，刺激细胞分泌更多黏液。黏液和菌群维持着互惠互利的生活。并且，除了提供食物，黏液的多糖分子还会影响人体微生物的行为和生理特征，降低它们致病的能力。
基于黏液在人体内发挥的重要作用，人造黏液也被开发出来。现在，根据哥本哈根大学健康和医学科学学院的一项新研究，合成黏液可能在未来的医学治疗中发挥重要作用。
该大学的研究人员发现了一种制造人造黏液的方法，其中就包括黏液中糖类的“特殊模式”，这为新型治疗铺平了道路。此次研究中，研究人员表示，他们已经证明了制造健康的人工黏液来帮助身体对付有害细菌的可行性。
此外，研究人员指出，虽然粘蛋白主要是糖，但糖必须以细菌可以识别的“特殊模式”存在。这些模式则有助于身体区分有益细菌和有害细菌，后者可能导致多种疾病如克罗恩病。值得注意的是，研究人员表示，他们现在能够根据需要设计出这些精确的糖。
另外，这些粘蛋白还被认为可以对付感染黏液膜的流感病毒。该研究的主要作者之一Yoshiki Narimatsu副教授表示：“虽然有大量疾病被发现跟肠道菌群有关，但我们仍对如何控制肠道菌群治疗疾病知之甚少。这就是合成粘蛋白可以开辟新治疗选择的地方。”
目前通过化学合成来制造黏液已经取得了重要成果，比如用苯硼酸和丙烯酰胺骨架制造的阴道黏液，可以有效阻挡艾滋病病毒通过；用黄原胶和羧甲基纤维素制造的人造唾液，可以替代天然唾液，在口腔中培养出健康的微生物群落等。随着合成黏液技术的发展，其还将对各类疾病治疗大有裨益。
