文/陈根
作为身体中最复杂的器官，大脑能够将各种感觉信息转换为不同的神经信号进而调控运动，这些调控行为中，尤为神秘的问题之一是：大脑究竟是如何编码社会经验，进而影响本能行为的选择，一种典型的社会经验就是性经验。
事实上，性经验与大脑之间有密切的关系，因为性行为涉及到了多个大脑区域的活动。性行为涉及到的大脑区域包括了视觉、听觉、嗅觉等感觉区域，以及大脑的认知、情绪和行为控制区域。当人们在体验性行为时，大脑会通过释放多种化学物质，如多巴胺和内啡肽等，来促进快乐和满足感。
同时，大脑也能够通过性经验来学习和塑造性行为。比如，在某些情况下，大脑可以学习通过性行为来获得满足感，并在以后更容易地寻求类似的体验。另一方面，在某些情况下，大脑也可以学习通过抵抗性行为来避免不良后果。
近日， 北京脑科学与类脑研究中心的研究团队在Science发表的一项研究中，就探索了性经验与大脑的关系。
研究团队通过系统研究雌雄小鼠大脑的边缘系统，确定了编码性经验相关的神经通路，其中位于犁鼻通路的终纹后床核（BNST）的雌激素受体 2（Esr2）可以编码特定的交配动作，与性饱足感的持续状态密切相关，能导致动物行为的长期改变。这也解释了雄性和雌性小鼠在成功交配后通常都会失去交配兴趣，进入持续数个小时至数天的性饱足状态这一现象。
研究人员首先通过插入射精的对照实验，确定了射精在驱动两性产生性饱足状态的关键作用。通过进一步观察和射精与否相关的脑区神经元放电，研究人员注意到射精经历会选择性激活 BNST 上的 Esr2，并导致放电阈值降低，持续数天。在此期间，雌雄小鼠将表现出性饱足感，失去交配兴趣，若抑制过度兴奋的 Esr2 则可使得处于性饱足状态的小鼠快速恢复交配动机。
此外，环核苷酸门控（HCN）阳离子通道的激活对于维持雄性小鼠的性饱足感是必要的。抑制该通道，能恢复雄性小鼠典型的性行为，但对雌性小鼠没有影响。研究结果揭示了性行为影响交配动机的神经通路，为理解神经编码处理行为抉择提供新的见解。
