苏州城西郊有座风光绮丽的天平山，它是宋朝皇帝赐给范仲淹的家山。在山之西麓有一座祠堂–范公祠，祠堂里悬挂着康熙年间名家手书的匾额，上题“第一流人物”五个大字。
范仲淹生于宋太宗端拱二年（公元九八九年），卒于宋仁宗皇祐四年（公元一0五二年）。仁宗时，武官任至枢密副使(相当于国防部副部长），文官任至参知政事（相当副宰相）。可以说他是封建社会里一位文武兼备，出将入相的人才。宋人钱公辅在《义田记》中说他是：“公(指范仲淹）之忠义满朝廷，事业满边隅，功名满天下”。论文治武功，他堪称封建士大夫中的第一流人物；论道德文章，将他列入封建士大夫中的第一流同样是当之无愧的。
断齑划粥
范仲淹幼时家境贫寒，每日三餐不继，不得不将米煮成薄粥，冷凝后划为四块，早晚各吃两块，“断齑划粥”的故事由此而来。范仲淹从小就懂得一个人非刻苦学习不能有所成就。于是他发奋读书，“昼夜不息，冬月惫甚，以水沃面”。终至功成名遂，27岁那年中得进士。范仲淹日后虽居高位、厚俸绿，然始终自奉俭约，以“施贫活族”为终身之志，以致身死之日，“身无以为敛，子无以为丧”。这些，都与他始终不忘当初的贫困生活有关。
面折廷诤
范仲淹忠于君国，同情人民，敢于在朝廷之上面诤直谏，议论朝政得失。据《宋史》记载，他“每感激论天下事，奋不顾身，一时士大夫矫厉尚风节，自仲淹倡之”。范仲淹敢于面折廷争的行为，在当时士大夫中起到了很好的激励和倡导作用。后来，谏官欧阳修把他作为相才向仁宗推荐，不久就被任命为参知政事，即宰相要职。这时，他虽然几次遭受过贬谪，朝中又有不少政敌，但他依然“以天下为己任”，“日夜谋虑兴致太平”的君国大事。正如他在《岳阳楼记》中所说的，“不以物喜，不以己悲”，尽量把个人恩怨、得失、荣辱置之度外。终其一生，无论“居庙堂之高”，还是“处江海湖之远”，他忧君、忧国、忧民之心，未曾稍为去怀。著名的《答手招条陈十事》等奏章，就是他在仁宗皇帝庆历年间提出的改革弊政的建议。
龙图老子
在苏州城内范庄前有一座雕饰精美的巨型石坊，上镌范仲淹《岳阳楼记》中的名句：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。被后人称之为“先忧后乐坊”。范仲淹不仅是“先忧后乐”的倡言者，也是“先忧后乐”的力行者。他一生在从政治军中都体现了这种精神。
范仲淹为将有道，在远戍西北、卫护边隅、讨抚西夏方面，曾建有殊勋。然而，朝廷对待他却极不公平。在权倖、政敌的诽谤打击下，他一再遭到贬谪。就在那“忧谗畏讥”的逆境中，他一听到西夏元昊反叛，就毅然“自请行边”，从越州（治所在今绍兴）知州任上，请调西北边陲，任延州（治所在今延安）知州。在那荒漠苦寒，烽火不断的边塞，他锐意整顿军务，屯兵营田，招抚流亡，听民互市。不到数年，各族人民渐得安居乐业，西夏元昊也来请和。当时，西夏军民畏其威，说他“胸中有数万甲兵”，羌族老幼感其德，称他为“龙图老子”（范当时为龙图阁直学士）。汉族军民也以朝廷有这样的将才而自豪。
乐善好施
范仲淹晚年自请罢相后，在六十一岁那年做了杭州知府。就在这时，他用自己所积蓄的俸禄，在苏州近郊买了千亩良田，名曰“义田”，建义庄，用义田的收入专门养济族中穷人，使之“日有食，岁有衣，嫁娶凶葬皆有赡”。宋人钱公辅作《义田记》专记此事，赞扬范仲淹“平生好施与，择其亲而贫者，疏而贤者，咸施之”。
范仲淹一生薄以待人。他为广德军司理参军任满离职时，“贫止一马，鬻马徒步而归”。后来，因经略边防有功，朝廷赏赐金银甚多，他却全部用来分赠将佐。晚年，子弟打算在洛阳为他建一住宅，作为致仕后养老之用。他却极力反对，对子弟们说：“人苟有道义之乐，形骸可外，况居室乎”！
现在的苏州人民路，解放前叫“卧龙街”，这个街名也是有掌故的。宋仁宗天圣年间，范仲淹在苏州知州任上，一位风水先生向他建议：街南头是龙头，北头为龙尾。卜居街南，子孙可世代科甲不断。范仲淹却说“一家贵，孰若吴士咸贵乎？”于是，就在街南头建孔庙，设学府，聘请名儒胡瑗来此讲学，为地方造就人才。
高义诵咏
范仲淹是一个重情讲义的人。据说在其为参知政事时，曾命他的次子尧夫将俸禄五百斛麦子，用船载回苏州老家。船过丹阳，尧夫上岸见父亲的老友石曼卿，得知石曼卿正处在“三丧未葬，二女未适”的愁云惨雾之中，遂将五百斛麦子全部赠送给石曼卿。石曼卿收下麦子，犹有愁容地告诉尧夫：“还不能解决问题”，于是，尧夫又将载麦子的船一并送给他。后来尧夫北上拜见父亲，如实讲了石曼卿的境况，范仲淹说：“何不将麦子送给他！”尧夫答：“送了，”范仲淹说：“这就对了，最好连船一并送给他！”尧夫说：“一并送了。”范仲淹听了，连声称赞儿子深得父心的义行。
范仲淹父子这一崇高的行动，被人们传为佳话。由此，乾隆皇帝南巡，三次到过天平山，并敕建“高义园”，亲书“高义园”三字，命刻于入山石坊和后殿碑上。在天平山南麓御碑亭中的石碑上，至今仍可看到乾隆皇帝咏范公高义的诗。
纵观范仲淹一生，任文官清廉，为武官毅勇。同时，我们也从范仲淹刚直不阿的风骨、忧国忧民的丹心、清白澹泊的生活，深切感受到作为封建制度下，由一个穷儒而成就为“第一流人物”所经历道路的艰难。
