近日一篇英国和德国学者共同撰写的论文「Phylogenetic network analysis of sars-cov-2 genomes」讨论了新冠肺炎病毒起源，文章指出，新冠肺炎病毒较原始版本在美国和澳洲大范围流行，而在武汉流行的则是该病毒的变异版。
文章在内地引起关注，有观点认为这篇论文证明了病毒不是来自中国而是美国。
对于此类解读，日前该论文第一作者、英国剑桥大学的Peter Forster博士接受了《环球时报》采访。他表示，研究病毒来源目前是「烫手的山芋」，但目前证据尚难证明病毒最初起源。他又指出，现在看新冠病毒可能来自东亚。
此外，Forster还表示，他们的方法可以应用于最新的冠状病毒基因组测序，以帮助预测未来全球疾病传播和激增的热点。
这篇科研论文目前已经发布在了国际知名的学术期刊《美国科学院院报》（PNAS）上。该论文的对160个来自全球各地的新冠病毒感染的基因进行了分析。其中，研究人员发现在人类中最早出现的原始版本的新冠病毒「A型」，虽然出现在武汉，但并没有在武汉流行开来，而是在美国更为常见，而在武汉流行开来，其实是从原始版病毒变异而来的「B型」。
这篇论文先是将一种与新冠病毒的同源性高达96.2%的蝙蝠冠状病毒（即武汉病毒所的石正丽团队发现的BatCovRaTG13病毒），设定为新冠病毒在动物中的「祖先」，然后以此为参考，把从「全球共享流感数据倡议组织」（GISAID）的数据库中提取了160个世界各地的新冠病毒基因，按照进化的关系，分为了A、B、C三个类型。
其中，与蝙蝠身上的那种冠状病毒最为接近的是A型新冠病毒，这也被研究人员认定为是在人类身上传播的新冠病毒的「原始」类型。令研究人员意外的是，这种A型的新冠病毒，虽然出现在了武汉，并感染了5名武汉人，在4名广东病例身上也有发现，但在武汉、中国乃至东亚地区被更多发现的，却是这种A型新冠病毒的变异版，即B型新冠病毒。
而A型的病毒，则被更多地发现于美国和澳洲的病例中，其中早期的美国病例有在武汉居住旅行的历史。
最后一种C型的病毒，则是由在中国和东亚地区被广泛发现的B型病毒变异而来。但研究人员表示，在他们研究的160个样本中，没有发现中国大陆地区出现C型病毒，这种病毒更多地出现在欧洲，在新加坡、香港和台湾也有发现。
换言之，从这篇研究来看，最原始的A型新冠病毒，虽然出现在武汉，但并没有在当地流传开，反倒是由A型变异而来的B型在武汉传播了开来，而A型真正扩散开来的地方目前看来是美国和澳洲。流传于欧洲的C型则是由在中国和东亚扩散开来的B型变异过去的。
不过，该研究是否说明病毒来自美国，而并非武汉？
Peter Forster博士就此接受了《环球时报》的采访。他表示，清楚病毒的来源目前是「烫手的山芋」。他表示，不论是哪篇论文，目前仍无法就病毒的来源地给出一个明确的答案。不过，他们研究中发现的证据显示，新冠病毒可能来自东亚，病毒最初感染人类的时间则大致在2019年9月13日至2019年12月7日这个区间。
研究有助于预判下一步疫情暴发地点
据了解，在此次研究中，研究人员使用了系统发育网络方法，观察生物实体之间的进化关系，这样可以在一个简单的图表中同时可视化数百棵进化树。
Forster表示，他们的方法可以应用于最新的冠状病毒基因组测序，以帮助预测未来全球疾病传播和激增的热点，从而更好地对这些传染源采取隔离措施，避免疫情的再度扩散。
至于为何A型病毒并没有在武汉和中国大范围地出现，而是由A型变异来的B型，Peter Forster博士说，这可能是因为A型并不适应当地人的免疫系统，所以才变异成了B型，但也可能是因为当地更多的病例是由B型的感染者传染出去的，即遗传学上的「奠基者效应」（founder effect）。
而对于A型为何更多出现在美国和澳洲，他则认为这有可能是因为A型更适应那里的人的免疫系统。但由于A型在武汉出现过，感染过一些武汉人，也感染过有武汉居住旅行史的美国人，他认为从现有证据来看美国的A型病毒有可能是从这个途径过去的。
