我们首先要清楚，葡萄酒为什么要醒酒？醒酒一方面是分离出酒液中的沉淀物，再就是让葡萄酒与氧气接触以释放其本身的香气与风味的过程。葡萄酒氧化使葡萄酒更有活力。那么需要醒酒的葡萄酒有哪些特点？我们应如何分辨？一般来说葡萄酒酒体“强劲”型和“丰腴”型的葡萄酒都应适当醒酒。
1、单宁和酸味强劲的新葡萄酒
这类酒一般有酒体丰满，口感浓烈凝练的特点，特别适宜搭配重口味的菜肴。比如，赤霞珠（Cabernet Sauvignon）葡萄酒就是这种风格的典型代表。赤霞珠葡萄酒含青椒、黑加仑、黑胡椒和橡木的味道，年轻时这种酒略显尖酸，经陈年后变得醇厚而复杂。再如，西拉（Syrah）葡萄酒呈深宝石红色泽，含有黑加仑和黑胡椒的味道，单宁含量高，酒体丰满，可以搭配烤野味或牛肉。醒酒能让那些紧致、尚未开放甚至难以入口的年轻葡萄酒呈现出更好的状态，口感更为圆润顺滑，复杂多变的风味也得以舒展。
通常，需要醒酒的年轻葡萄酒都具有高酸、高单宁的特征，这类葡萄酒大多由赤霞珠（Cabernet Sauvignon）、西拉（Syrah）、内比奥罗（Nebbiolo）、马尔贝克（Malbec）和桑娇维塞（Sangiovese）等葡萄品种酿成。
2、陈年葡萄酒
一般来说，新酒很少有沉淀物，沉淀现象一般出现在经过陈年、酒龄较长的葡萄酒身上。这些沉淀并非葡萄酒缺陷的表征，对人体也没有伤害。然而，一款酒是否澄清有时会影响人们的品鉴体验，因而我们需要通过醒酒来分离出沉淀。但需注意的是，如果一款酒陈年已久且已处于衰退期，那么便不宜再进行醒酒，因为一旦它们被暴露在空气中，其仅存的微弱香气很快就会消失殆尽，这就好比让一位80岁的老人剧烈运动，不仅有害无利，甚至有可能是致命的。酒龄超过15年的老酒醒酒之后应立即饮用。因为这款酒已经足够老，过多地接触空气会让其迅速氧化变坏，最后成为红酒醋。
3、醇厚的白葡萄酒
醒酒向来似乎都是红葡萄酒的专利，但实际上也有少数白葡萄酒需要醒酒。这些白葡萄酒通常拥有良好的陈年潜力、酒体厚重且香气浓郁，如陈年型雷司令（Riesling）葡萄酒与苏玳（Sauternes）贵腐甜白（Noble Rot Sweet Wines）葡萄酒，以及经橡木桶陈酿、酒体饱满而厚重的霞多丽（Chardonnay）葡萄酒。需要注意的是，大部分酒体轻盈、果香精致的白葡萄酒和桃红葡萄酒几乎都不需要醒酒，这些酒倾向于使用螺旋盖封瓶，适合在年轻时饮用，一旦与氧气过多接触，酒液中的芬芳物质会快速挥发，口感因而会变得平淡无奇，毫无美感可言。
4、香槟酒醒酒
香槟是否需要醒酒一直是葡萄酒界争论不休的话题。有人认为给香槟醒酒会导致香槟的气泡丧失，失去了香槟的特性；也有人认为，醒酒能够提升香槟的口感与风味。这个问题还会继续争论下去，因为二者都有各自充分的理由。
香槟在瓶中陈年的时间比较长，因此其香气较为内敛，不够开放，一开瓶就品尝的话很难感受得到其复杂度。而通过醒酒，可以将香槟本身的吐司和坚果等风味展现出来。但并不是所有的香槟都适合醒酒。那些年轻的，风味复杂但是风格内敛的香槟才是最需要醒酒的。醒香槟的乐趣就在于其深层的复杂的风味逐渐发展出来，而气泡变为了大家关注的次要因素。对年轻香槟进行醒酒，等于赋予了这款香槟未来才会出现的特质。有人并不喜欢用笛形杯，因为笛形杯细而长，其虽有利于保持气泡，但是在笛形杯中，香槟的芳香并不能充分发挥出来，而且过多的气泡不利于凸显香槟的深层风味。
有葡萄酒专家认为，酒龄小于5年的香槟比较适合醒酒，因为它们拥有硬朗的结构，这是已充分成熟的香槟所不具备的。另外，2011年和2013年份的香槟不建议进行醒酒，因为这些2011年份的葡萄过于早采摘，而2013年份太晚采收。这两个年份的香槟要做到平衡十分不易，一旦一款香槟平衡性不足，醒酒只会放大其缺点。
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