他早年加人红军，为我党早期革命事业做出了突出贡献。1937年7月7日全面抗战爆发后，他跟随115师经历了大小战斗数十场，其中还包括抗日战场上取得的第一次大捷–平型关大捷，并积极参与敌后革命根据地的建设。
中共领导的华北敌后抗日根据地的发展，引起了日本侵略者的高度重视。在山东，从1941年年初开始，日军先后“扫荡”了鲁西、湖西、鲁南、冀鲁边、清河、胶东、鲁中泰山区及冀鲁豫边，重点为平原地带的鲁西、湖西、冀鲁边、冀鲁豫边。从下半年开始，日军将“扫荡”重心转人山区抗日根据地。沂蒙山区作为山东抗日根据地的指挥中心，是八路军115师师部和中共山东分局、山东省战工会、山东纵队指挥部的驻地。因此，这里成了日军“铁壁合围”的重点。1941年9月中旬至10月上旬，日军先“扫荡”了沂蒙山区周围的鲁中泰山区和鲁南郯城、马头地区。
之后，日军调集5.3万余兵力，以多路多梯队的分进合击，形成对沂蒙山区的“铁壁合围”。为了粉碎敌人的“清剿”，保卫根据地，15师一面命令在滨海的教导第2旅、山东纵队第2旅主力，破袭敌人公路，配合基本区反“清剿”，一面命令进人基本区的山东纵队第2旅第3营、抗大一分校、蒙山支队等部，狠狠打击敌人。同时，立即抽调大批干部组成工作组，分赴各地领导群众开展游击战。
此时，在敌人所谓“铁壁合围”的压迫下，大青山战场形势万分危急！大青山战斗一打响，第2中队就在西面梧桐沟阻击封锁沟口的日军。他带一个区队40人，坚守梧桐沟北一小山头，强阻从北面进玫的敌人。
此山高356米，山前向西是梧桐沟，山后向西是李行沟，我军西撒必经山下，守住阵地，就能使突围人员脱离险境。当突围人员西去时，他们仅剩的10余人边打边撒，退到李行沟西北角一农户院内，子弹、手榴弹全部打光了，就用石块还击。日军见他们人少，又没了弹药，立即从四面包抄上来要捉活的。日军逼近了，他人突然大吼一声，猛跳过去抱住一个敌人，一口咬掉敌人的耳朵。突然，一个日军端着刺刀向他后背刺去，王立人英勇牺牲，时年31岁。
战斗结束后我军打扫战场时，一位在旁边目睹这一悲惨场景的老大娘，指着王立人的遗体说：“这位同志直有种，连鬼子都说他是好样的！”他们这个区队最后剩下的5名战士，坚守一间草房。日军用火焰喷射器玫击房子霎时烈焰腾空，吞噬了5名英雄的生命。整个战场血肉横飞，惨不忍睹。傍晚时分，我军突围出去的人员经紫荆关以南登上西蒙山。据说，奉命封锁这条通道的日军石岚联队来迟了，我机关人员才得以从这狭小的缝隙突围出去。陈光罗荣桓得报，急派玫打绿云山的部队飞速赶赴大青山，但他们到达时，大青山突围战斗已经结束了！
为了纪念大青山突围战斗及在这次战斗中牺牲的王立人等烈士，1944年，费东县抗日民主政府在东梭庄建立了大青山革命烈士陵园。
