从葡萄的采收年份预测成酒的潜力实在困难重重且容易发生失误。原本看好的年份可能最后让人大失所望，而普通年份却偶有令人惊喜的稀罕佳酿。现代的酿酒技术越来越先进，葡萄年份对成酒的影响也小了很多，葡萄酒的品质也大大提升，但是对葡萄陈年潜力的预测同样不是容易的事。
好年份的顶级佳酿如果保存得当,可以通过严苛的时间考验。对所有品酒经验丰富的葡萄酒爱好者或专业酒评家而言，“年份”的确是葡萄酒最奥妙难解的谜。每年，在各酒区或葡萄园中，大自然都为酒农们准备了一连串的新挑战。从葡萄树上的串串葡萄到酒瓶中的葡萄酒，其间的发展只能以变化莫测形容。再加上酒客对成熟佳酿的定义各有千秋，想要预测酒的陈年潜力就越发困难了。
很多知名的葡萄酒媒体会发布部分葡萄酒产区表现评分表，在参考葡萄酒年份评鉴表时，千万要记住这只是一个广泛的评鉴。一张简单的图表无法凸显出少数幸运或技术良好的酒庄，也不能指出未能将某一好年份的葡萄发挥到极致的酒庄。年份评鉴表列出品质在中上等级以上的葡萄酒，逐年标示出年份品质评鉴及最适合饮用的时间。例如，1998年是玛歌酒的杰出年份，由优秀酒庄酿造装瓶的1998年玛歌酒最适合饮用的时间是在2004年至2020年之间。
要解读年份评鉴，首先要知道同一年出产的酒会因酒区不同(甚至是同一个酒区但位置不同)，出现相当大的品质落差。例如，1982年是波尔多红葡萄酒的好年份，但对勃艮第酒来说却是不显眼的一年。对波尔多酒区的梅洛葡萄有利的年份常常不利于卡本内-苏维浓葡萄，所以，以种植梅洛葡萄为主的波美侯酒区及圣爱美浓酒区在1998年出现许多好酒，而邻区大量种植卡本内-苏维浓葡萄的梅多克酒区则表现平平。同样的，对酿造上选甜白葡萄酒的贵腐霉葡萄而言的好年份，往往酿不出优秀的不甜型红葡萄酒。
好年份与坏年份有多种定义。有些年份的酒从新酿好时就顺喉可口，同一产区的有些酒却必须经过耐心等候才会发展出好品质。所谓坏年份”的酒，可能是指酸涩无法入口或平淡无味的酒。有些被视为“较差”年份的酒在达到熟成时可能美味诱人，而顶级年份的酒也可能表现不如预期。
