观察葡萄酒的外观时，最好是沿着杯子的上方往下看，杯壁所反射的光线同时照亮了液面。葡萄酒的液面可能会出现暗淡、不透明、虹彩等现象，但是总体来讲，葡萄酒液面应该是纯净而富有光泽的。然而，难以避免发生外界异物(灰尘、油脂、醋酸菌造成的斑点、酵母菌、植物霉菌等)污染葡萄酒液面的情况。
葡萄酒的浑浊与葡萄酒中悬浮着的细小微粒有关，它们的直径通常仅有数微米(酵母、细菌、酒石酸结晶、色素等)，这些微粒将光线反射向四面八方，变得肉眼可见，使得葡萄酒整体显得浑浊不清。
在借助浊度计或散光浊度计(可以忽略葡萄酒本身颜色深浅所造成的影响)的帮助下，测量葡萄酒中光线的吸收和偏光等情况，来估算葡萄酒中悬浮微粒的总数。浊度的单位又称为散射浊度单位(Nephelometric Turbidity Unit，NTU)，根据其特性所制成不同浊度的溶液对照样本可以用肉眼来快速估算待测溶液浊度。
非常清澈的葡萄酒和水的浊度通常在0.1~1NTU之间，轻微暗淡模糊的葡萄酒的浊度在2~4NTU之间，浑浊的葡萄酒在5~8NTU之间，而葡萄醪的浊度能达到200~4000NTU之间。对于专业的品鉴人员来说，无需借助仪器，只看一眼便能得知葡萄酒的大致浊度。
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