麝香葡萄品系可以作为初级香气，即品种香气表现最好的例子之一，本身具有十分明显的品质特性，不但葡萄香气十分浓郁，而且普遍受到葡萄酒消费者一致的欣赏。自古罗马时代以来，它就一直在酿酒业占据着重要地位。在法语中，这一香气也被称为“muscat”或者“muscaté”。与“musqué”具有同样的词源“musc”，但是其意思完全不同。
前者代指葡萄品种特有的香气，虽然翻译为麝香香气，但是本质上和源于亚洲麝科动物所分泌的麝香气味是完全不同的，即使它们拥有同一个词源。该品种同样是我们现今研究最多、研究最透彻的葡萄品种香气，并且根据其化学组成成分，有能力人工合成同样气味的物质。
麝香葡萄品系古老，经过漫长的繁衍杂交，现在已知的品种已经多达150余种，尽管种类繁多，但是在香气表现上都具有共同的特色。麝香葡萄风味在过去的两千多年间为人所熟知，并深受人们的喜爱，而生成这一香气的主要物质成分实际上是萜类化合物。这类化合物的种类多达上千种，并且普遍存在于植物和动物世界中，柑橘、树脂、薄荷、桉树，甚至各种信息素、激素等都含有这类化合物。在葡萄方面，我们已经辨别出大概6种基本萜类化合物、几十种萜类衍生物。
葡萄果实中所含有的萜类化合物主要分为以下几类，一类是以自由态存在的萜类化合物，具有香气；另一类是与糖分子相结合的结合态萜类化合物，没有气味；还有一些萜类的衍生物，或多或少会带有一些气味。相比自由态的萜烯类化合物，萜甙扮演着最主要的角色，它在酿酒酵母的作用下，释放出多种具有气味的萜类化合物，并且不同的香气在彼此协同作用下可以强化气味本身的强度，增强气味的感受。
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