文/陈根
早在100多年前，人类就在肿瘤中发现了细菌的存在。一些人认为，这表明细菌在肿瘤的微环境里可能具有局部的作用；另一些人则指出，这些细菌的含量都非常低，很难确认它们真的来自肿瘤样本，还是来自外部的污染。
100多年后看，医学的进步终于在这若干的疑问后面给出了科学的答案。
近日，顶尖学术期刊《科学》杂志发表的一篇关于癌症研究的最新论文发现，在人类的肿瘤里，存在许多细菌，更令人感到神奇的是，这些细菌看似具有肿瘤特异性——不同的肿瘤样本，细菌的种类也有区分。以色列魏茨曼科学研究所（Weizmann Institute of Science）领衔的科研团队主导了这场对于理解肿瘤的微生物组有着重要意义的研究，它也因此登上了本期《科学》杂志的封面。
在这项研究中，科学家们分析了乳腺癌、肺癌、黑色素瘤、胰腺癌等常见的7种实体肿瘤，样本数超过了1500份。分析结果确认，大部分的样本里都含有细菌。令人惊讶的是，这些肿瘤内找到的细菌，大多数都位于细胞内，无论是癌细胞，还是免疫细胞，研究人员们都在它们的身体里找到了细菌。
为什么会在肿瘤里发现细菌？这些不同部位的细菌会相互之间进行“交流”吗？它们又是否会影响到抗肿瘤药物的代谢？这些发现给我们留下了许多未解的问题。
《科学》杂志对此论文进行了专文解读，就为什么会在肿瘤里发现细菌，科学家们做了几种假设。第一种假设认为，人体组织可能不像我们想象中那么“无菌”，而是一直存在少量的细菌。检测出某些能产毒素的细菌，可能预示着细胞处于一种炎症状态，这可能促进癌变。而当肿瘤真的出现后，一方面会对周围组织进行破坏，另一方面又会抑制免疫力，反过来促进细菌在体内乱窜，跑到原本应该无菌的位置。
当然，考虑到许多细菌都存在于细胞内，另一种可能性认为，这些细菌没法“自由”流窜到肿瘤和周边组织，而是被其他免疫细胞和/或癌细胞“搬运”过来的。
肿瘤微环境是肿瘤细胞赖以生存和发展的复杂环境，它是现代肿瘤生物学的一个关键和核心的问题。这不仅对于认识肿瘤的发生、发展、转移等有着重要的意义，而且对于肿瘤的诊断、防治和预后亦有着重要的作用。
解读指出，即便这些细菌和肿瘤的发生有着关联，目前我们也很难去有效针对这些细菌，如果细菌住在肿瘤细胞里，一般的抗生素其实是很难进入的。
当然，即便目前没有好的杀菌方法，这项研究依旧极其重要。更好地理解肿瘤微环境，就能更好地理解癌症发生和进展的机理。这有望带来全新的精准治疗和诊断方法。
