土工膜又称“防渗膜”，它属于一种高分子聚合物材料，具有柔韧性好、耐腐蚀、耐低温的特点，且有较强的延展性能，主要应用于环境保护工程、水利工程、高速公路、铁路、隧道涵洞、水产养殖等多种工程的防渗。
通常人们认为的土工膜是以PE（聚乙烯）为主要原料生产的一种防渗用土工材料，其实广义上来讲，土工膜的原材料不只一种，常用的原材料主要有PE（聚乙烯）、PVC（聚氯乙烯）、EVA（乙烯/醋酸乙烯），有些隧道工程还有使用ECB（乙烯乙酸乙烯改性沥青共混土工膜）的，其中PE又分为HDPE（高密度聚乙烯）、LLDPE（线性低密度聚乙烯）和LDPE（低密度聚乙烯）三种。
HDPE高密度聚乙烯具有良好的物理性能，耐腐蚀、耐酸碱，较高的拉伸性能，化学稳定性、耐环境应力开裂性较好，可采用平挤、吹塑工艺来生产防渗土工膜。
PVC聚氯乙烯是氯乙烯单体（简称VCM）在过氧化物、偶氮化合物等引发剂，或在光、热作用下按自由基聚合反应机理聚合而成的聚合物。PVC只能用压延工艺制成一定厚度的透明薄膜或者着色薄膜，经过裁剪或者热合工艺加工成各种包装袋、桌布、充气玩具、雨衣、门窗帘等，宽幅薄膜也可用作大棚、温室薄膜或者地膜，还可用于收缩包装。
以上两种材料生产的膜相比较，有几点不同：
1、PVC膜柔韧性更好，施工相对容易。尤其在寒冷的天气下，PE土工膜更加坚韧，不容易处理。
2、PVC膜的伸长率高，不容易受外力刺穿。其柔韧性的同时也使PVC膜有更大的伸长率，使其拥有更大的耐穿刺力。
3、在同样遭受外力弯折或者直角撕裂的作用下，PE土工膜会出现突然的破坏，而PVC膜可经受很大的伸长量后才会被破坏。
4、PVC膜的变形后恢复能力较强，在发生断裂前，大部分变形都是可以恢复的。而PE土工膜也是有弹性的，但是超过其屈服点，PE土工膜则成为一种塑性状态，不再具有弹性。PVC是一种弹性材料，在整个拉伸过程中会一直保持弹性。
5、PVC膜由于是非晶态材料，所以不受耐环境应力开裂的影响，聚乙烯土工膜是结晶塑料，容易受耐环境应力开裂影响，随着密度的增加，其受耐环境应力开裂影响越大。
目前国内大部分工程都采用聚乙烯原料生产的PE土工膜，并制定了相对严格的国家标准，而PVC土工膜国内很少生产，因其存在一定的有毒化学成分，也不适用与水利、环境保护工程，也没有制定该产品的国家标准。
