不同地方的酒席有着不同的讲究，尤其是第一道菜。比如徽州祁门，不论是婚丧朋聚，还是贺寿生子，每逢重大宴席时，直今都还会呈现第一道上桌菜一一中和汤。
如果要找一道包含祁门山水的菜肴，那只能是中和汤。山林里的竹笋，阊江里的鲜虾……都在这道汤中，它是山的味道，河水的味道，更是祁门的味道。
汤中的乡愁与祈愿
这道祁门人最重视的菜最早并不叫中和汤，而是中河汤。相传在南宋时期，祁门人方岳曾离开家乡到江西鄱阳做官，虽然背井离乡对古徽州人已是常态，但方岳对故土始终心存依恋，巧的是，他的衙署旁边就是鄱阳湖，而汇聚成湖的三条河流中恰好有一条发源自祁门，即中河！
没有公务的时候，方岳经常来此泛舟，欣赏从家乡远道而来的秀水，以慰藉思乡之情。若是待得久了，他还会在船上煮些吃的。有次煮豆腐的时候，方岳一时兴起从河里捞了一些小虾做佐料，谁曾想味道竟异常的好，便为此汤取名“中河”，并把它带回了祁门！
此后，祁门人又从山间采得香菇、冬笋，配上自家腌制的火腿，将中河汤变成了中和汤，取中和百味之意。因为它容纳了祁门山水的味道，加上“和”寓意着和睦、和气、和平，所以逐渐成为祁门人宴请宾客时最重要的一道佳肴。
时间酿就的美味
若要置办酒席，或是有亲朋好友说好登门造访，祁门人总会早早起床，将昨日买好的排骨放入锅中慢慢炖着，准备熬制这道请客必备的中和汤。
不同人家会在汤中放不一样的食材，不过豆腐总是必不可少的，且以老豆腐为佳，以免煮久了会化掉。豆腐要先切成丁状，再在热水中焯（chāo）一下，除去豆腥气。其他食材的处理方法差不多，都是切成小块，只是选材上各有讲究，比如香菇要是新鲜采摘的，笋以冬春两季出产的最妙，而肉则需肥瘦兼具，才能煮出乳白色的汤汁。
食材准备齐全后，骨头汤也差不多了。捞出排骨，把豆腐、香菇、冬笋等一起倒入汤中，用大火煮开，之后再用小火煨着，让骨头汤的味道在时间的助力中慢慢与其他食材融为一体。等到中午开饭时盛出来，味道刚刚好，再撒上一把葱花，尝一口，鲜嫩不腻，滋味绵长，更重要的，是大家坐在一起说说笑笑，恰似这中和之名——和气美满！
