法律行为之所以产生后果，系行为人追求所致，所以就必然需要和存在行为人的意愿。该意愿应该以某种方式向相对人表达，否则他人无从得知，也就不会产生行为人希望的后果。行为人内心的意愿与外在的表示的统一，即为意思表示。意思表示是法律行为的起点，也是其必不可少的核心要件。
意思表示的意义并非单向的表达，而是双向的沟通。意思表示需要相对人接受并理解。因此，在存在相对人的场合，意思表示应具须受领性，亦即意思表示若发生效力，需要相对人的受领。
若存在意思受领人，而表示又采用非对话的方式，则意思表示在到达相对人时生效。而对于到达的界定，控制领域说认为，意思表示应到达受领人的控制领域，并在通常情况下可以合理期待受领人能够知悉意思表示的内容。
解释并准确理解意思表示是行为人作出判断的前提。因受领人具有特定性，因此，在解释意思表示时，应考虑到受领人个体理解能力的差异性。
在存在多方法律行为的场合，基于主体的多样性，其所追求的目的也多元，一方之目的未必也是另一方之所求，因此，在以目的为意思表示的解释标准时应该谨慎。
在对意思表示进行解释时，应重点考虑如下因素：意思表示的发出与到达，只有已经到达了相对人的意思表示，才具备解释的意义；表意人的行为能力，若表意人欠缺行为能力，则其意思表示不生效力，自无解释的必要；意思表示内容是否违反法律、行政法规的强制性规定，是否违反公序良俗等。
在解释意思表示时，应透过文字等表示去探求表意人的真实意思。在合同领域，对合同进行解释时，应参考两项因素：诚实信用原则和交易习惯。
在需受领的场合，意思表示到达相对人时生效，表意人应受其意思表示拘束，相对人对表意人之信赖也应达到保护。该保护体现之一便是以相对人之立场来理解意思表示之含义及效力，亦即意思表示的内容，以相对人可能理解的范围来确定。
对于需受领的意思表示的解释，目的并不是确定表意人的真实意思，而是旨在探究受领人能够理解的内容。在表意人的真实意思与受领人的合理理解不一致时，应保护受领人的信赖利益，以受领人所理解的意思为准。
错误的表示无害。若双方当事人均理解到意思表示应具有另外的意义，则应以当事人理解到意义为准，而忽略其意思表示所体现出的通常意义。
在解释意思表示时，不得违反其明白无误的文义。
